El tío Juan Tomás / Uncle Juan Tomás

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Hola Hivers...
Hoy quiero hablarles de un músico extraordinario de la calle, con quien tuve la gran suerte de compartir, ser su amigo y aprender del arte y de la vida. Fue en la época en la que estuve trabajando como músico en el grupo de teatro callejero "Giganteria", y hoy quiero rendir un pequeño homenaje a este padre espiritual que me regaló el camino... Juan Tomás Oliva Palacios -El Tío-.

Hello Hivers...
Today I want to talk to you about an extraordinary street musician, with whom I had the great fortune to share, to be his friend and to learn about art and life. It was at the time when I was working as a musician in the street theater group "Giganteria", and today I want to pay a small tribute to this spiritual father who gave me the way... Juan Tomás Oliva Palacios -El Tío-.

Cuando entré al grupo -Gigantería- en el 2002 yo ya rondaba los 40, la edad promedio del grupo era de unos 30 pero había un señor con más de 60 que tocaba la trompeta china y se notaba que era un gran conocedor de la "Conga" (género musical). No hablaba mucho y cuando lo hacía le costaba expresarse porque le habían dado dos isquemias cerebrales que lo limitaban para algunas cosas.

When I joined the group -Gigantería- in 2002 I was already around 40, the average age of the group was around 30 but there was a man with more than 60 who played the Chinese trumpet and you could tell he was a great connoisseur of the "Conga" (musical genre). He did not speak much and when he did it was difficult for him to express himself because he had two cerebral ischemia that limited him for some things.

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El primer día que toqué con ellos en la Conga yo no estaba acostumbrado a tocar caminando con el tambor colgado e hice un "Papelazo" tremendo -Jajajajajajaja-
y él muy molesto gritó -Oyeee...este blanquito que trajeron...no toca na'-. Tuvimos una discusión fuerte en pleno pasa-calle, los demás intervinieron y las cosas se calmaron. Como al mes, un día me dice -Bárbaro...vamos a tomarnos un trago- En el bar me puso la mano en el hombro y me dijo -Me equivoqué contigo, tú la llevas, tienes bomba y te voy a enseñar lo poquito que yo se !!!- Y ahí quedó el asunto.

The first day I played with them in the Conga I was not used to playing walking with the drum hanging and I did a tremendous "Papelazo" -Hahahahahahaha-
and he, very annoyed, yelled -Hey...this white guy they brought...he doesn't play anything-. We had a strong argument in the middle of a street parade, the others intervened and things calmed down. About a month, one day he tells me -Bárbaro...let's have a drink- At the bar he put his hand on my shoulder and said -I made a mistake with you, you take it, you have a bomb and I'm going to show you the little I know! - And there was the matter.

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El Tío es una de las personas mas nobles que he conocido, aunque en todos los grupos siempre existen diferencias, en este eran mas las cosas en común. Y una de ellas era; el amor incondicional de todos hacia el Tío. En lo musical me van a faltar palabras para agradecerle todo lo que aprendí con él. Antes de las isquemias y entrar al grupo, él fue maquinista de trenes por más de 30 años, tocaba el tres (era zurdo) y aunque nunca pudo volver a tocarlo tenía ese concepto rítmico, armónico y melódico muy arraigado.

Tio is one of the noblest people I have ever met, although in all groups there are always differences, in this one there were more things in common. And one of them was; the unconditional love of all towards Tio. Musically, I will lack words to thank him for everything I learned with him. Before the ischemia and joining the group, he was a train driver for more than 30 years, he played the tres (he was left-handed) and although he was never able to play it again, he had that rhythmic, harmonic and melodic concept deeply rooted.

Era de Banes -Holguín- y tocaba su trompetica, como él le decía, con ese sabor oriental y un sentido del tiempo muy personal que usaba a su antojo. Recuerdo venir todos en la "Conga" con el "aire a millón" y él empezar a tocar notas largas como si el viento lo detuviera, con la misma contención de los jazzistas que yo había escuchado toda mi vida. Era como tocar con Chet Baker en una "Conga" en la Habana Vieja, y cuando le preguntaba se ponía serio y decía -Esto es... Jack, chico !!!- -Jajajajajajaja- refiriéndose al Jazz.

He was from Banes -Holguín- and he played his trumpet, as he called it, with that oriental flavor and a very personal sense of time that he used as he pleased. I remember all of us coming in the "Conga" with the "aire a millón" and he would start playing long notes as if the wind was holding him back, with the same restraint of the jazzmen I had heard all my life. It was like playing with Chet Baker in a "Conga" in Old Havana, and when I asked him he would get serious and say -This is.... Jack, boy!!!- -Jajajajajajajajajajajajajajajaja- referring to Jazz.

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Era un genio, un fuera de serie totalmente autodidacta, yo he visto muchos buenos músicos, pero ese vuelo poético, esa sensibilidad intangible, ese roce con lo divino que él tenía, solo lo he visto en los "monstruos". Éramos muy unidos por la pasión y el gusto por la misma música y los códigos de respeto de la calle, esa academia en la que nos habíamos graduado ambos. Él era como yo, fanático a los boleros de bares y cantinas, y aunque tampoco recordaba las letras nos divertíamos de lo lindo cantando a dúo y siempre que cerrábamos el tema se oía al final su carcajada franca, nos mirábamos y nos brillaban los ojos. Esa cofradía musical, ese instante profundo lo he sentido con muy pocas personas en toda mi vida.

I have seen many good musicians, but that poetic flight, that intangible sensitivity, that touch with the divine that he had, I have only seen it in the "monsters". We were very united by the passion and taste for the same music and the codes of respect of the street, that academy in which we had both graduated. He was like me, a fan of the boleros of bars and cantinas, and although he didn't remember the lyrics either, we had a great time singing as a duet and whenever we closed the song we could hear his frank laughter at the end, we would look at each other and our eyes would sparkle. That musical brotherhood, that deep moment I have felt with very few people in my life.

Al Tío fue a uno de los primeros que le canté mis canciones, se emocionaba y me decía -Tienes que grabar un disco y no pares hasta Francia !!!-....quería decir cualquier país. Un día me trajo un cassette de Roberto Fonseca -Jazzista cubano de renombre- y "Temperamento" donde el había grabado su trompeta china de manera magistral y me dice -Ese tipo está loco !!! Entré a la cabina a calentar el labio con la primera toma y cuando ya estaba listo...me hizo una seña y me dijo que saliera que ya lo había hecho...ñoooo !!! Me quedé con unas ganas !!!-...-jajajajajaja-.

He was one of the first people I sang my songs to, he got excited and told me -You have to record an album and don't stop until France!!!-.... he meant any country. One day he brought me a cassette of Roberto Fonseca - renowned Cuban jazzman - and "Temperamento" where he had recorded his Chinese trumpet in a masterful way and he told me -That guy is crazy! I went into the booth to warm up the lip with the first take and when I was ready...he signaled me and told me to get out that he had already done it...ñoooo !!! !!! I was so excited !!!-...-jajajajajajajajajajaja-.

Estuvo en "Giganteria" tocando hasta sus últimos momentos, el grupo era su vida. Tenía 72 años y había dejado claro que el día que se "fuera" no quería tristeza, quería fiesta, que lo veláramos en su casa en el barrio de "Los Pocitos" (Marianao) con tambores y le tocáramos "Palo" (música religiosa afrocubana) que lo enterraran con su Trompeta China y le echáramos mucho ron y un cigarrito pal' camino. Así lo hicimos, desde las 7:00 de la mañana estuvimos con él y no paramos de tocar, cantar y beber ni en el bus que nos llevó al cementerio y allí tampoco paramos hasta que lo enterramos en mi bóveda donde estuvo dos años, hasta que lo trasladaron a Banes por petición de sus hijas. Él siempre decía -Cuando yo me muera... TIERRA VA A TEMBLAR !!!- y ...TEMBLÓ !!!... en el corazón de todos nosotros.
LA LUZ SEA SIEMPRE CON ÉL!!!

He was in "Giganteria" playing until his last moments, the group was his life. He was 72 years old and he had made it clear that the day he "left" he did not want sadness, he wanted a party, he wanted us to watch over him in his house in the neighborhood of "Los Pocitos" (Marianao) with drums and play "Palo" (Afro-Cuban religious music), to bury him with his Chinese Trumpet and to pour a lot of rum and a cigarette on the way. So we did, from 7:00 in the morning we were with him and we did not stop playing, singing and drinking even on the bus that took us to the cemetery and there we did not stop either until we buried him in my vault where he stayed for two years, until he was transferred to Banes at the request of his daughters. He always said -When I die.... EARTH WILL TREMBLE !!!- and ...IT TREMBLED !!!.... in the hearts of all of us.
THE LIGHT BE ALWAYS WITH HIM !!!!

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Y hasta aquí queridos Hivers mi historia de hoy, quiero agradecerles su tiempo de lectura enviándoles como siempre muchas bendiciones y un abrazo cariñoso desde La Habana.

And up to here dear Hivers my story today, I want to thank you for your time reading it, sending you as always many blessings and a warm embrace from Havana.

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My native language is Spanish. This text has been translated by Deepl.com in its free version.

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Las imágenes pertenecen a mi archivo personal.

The images belong to my personal archive.

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