#21 History Of Rock Music: KISS: GOODBYE KISS?
For some they are still a joke at this point, but the truth is that Kiss is one of the biggest bands in the history of American rock n' roll, and few groups have achieved a status and a legion of fans as loyal as the one they have since their tender beginnings. Those guys who one day decided to create some outlandish characters, take the make-up and go out on stage ready to eat the audience, currently have, more than a band, a multimillionaire company whose power extends all over the planet.
Para algunos siguen siendo un chiste a estas alturas, pero lo cierto es que Kiss es una de las bandas mas grandes de la historia del rock n’ roll americano, y pocos grupos han alcanzado un estatus y una legion de fans tan fiel como la que ellos tienen desde sus mas tiernos comienzos. Aquellos tios que un buen dia decidieron crear unos estrafalarios personajes, coger los maquillajes y salir a un escenario dispuestos a comerse al publico, poseen actualmente, mas que una banda, una multimillonaria empresa cuyo poder se extiende por todo el planeta.
The two pillars of the band are Paul Stanley and Gene Simmons, the ones who started this “madness”, today half rockstars half businessmen. In the early 70's they decided to join forces and form a rock n' roll band, an aspiration of many young Americans that they took a step further. The group would add white and black to their faces, a glammy image but far from the “conventionalisms” of this style, and they would become Kiss when they added to their ranks drummer Peter Criss and finally the most brilliant galactic freak of all times, the incommensurable Ace Frehley, with whom they would conquer the world.
Los dos pilares de la formación son Paul Stanley y Gene Simmons, los que iniciaron esta “locura”, hoy mitad rockstars mitad hombres de negocios. A principios de los 70 decidieron unir fuerzas y formar una banda de rock n’ roll, una pretensión de muchos jóvenes americanos que ellos llevaron un paso mas adelante. El grupo añadiría el blanco y el megro a sus rostros, una imagen glammy pero alejada de los “convencionalismos” de este estilo, y se convertirían en Kiss cuando añadiaron a sus filas al batería Peter Criss y finalmente al pirado galáctico mas genial de todos los tiempos, el incomensurable Ace Frehley, con los que conquistarían el mundo.
Their first albums were not particularly well received by the general public, but they were absolute gems of stunning rock n' roll that went by the names of “Kiss”, “Hotter Tha Hell” and “Dressed To K ill”. People began to flock to their shos in droves, as word of mouth warned that this was truly unique and stunning, and so they were gaining a great reputation as a live band, both for their musical prowess and their visual spectacle. Their years as opening act for the New York Dolls turned into their own concerts where they first attracted an audience of 3,000 people and then filled stadiums with 12,000 crazed fans ready to give their lives for “El Beso”.
Sus primeros discos no fueron especialmente bien recibidos por el gran publico, pero eran unas absolutas joyas de impactante rock n’ roll que atendían a los nombres de “Kiss”, “Hotter Tha Hell” y “Dressed To K ill”. La gente comenzaba a acudir a sus shos en masa, pues el boca a boca avisaba de que aquello era realmente único y despampanante, y asi fueron ganando una gran reputación como grupo en vivo, tanto por sus buenas maneras musicales como por su espectáculo visual. Sus años como teloneros de los New York Dolls se transformaron en conciertos propios en los que primero atraían a una audiencia de 3.000 personas para luego llenar estadios con 12.000 enloquecidos fans dispuestos a dar la vida por “El Beso”.
The critics barely gave them two days to live, but they were on their way to becoming a rock legend. So when in 1975 their double live album “Alive” appeared, the Kiss hysteria was uncovered and the LP sold a million copies in less than a year. All America is expectant before the new sensation of the country, that not at all anodyne combo capable of bursting any enclosure with a passionate discharge like few others. Rumors of their greatness reach Japan, and in the Japanese country they also reach an important renown.
Los críticos apenas les daban dos días de vida, pero ellos iban directos a convertirse en una leyenda del rock. Asi cuando en 1975 aparece su doble en directo “Alive” la histeria Kiss se destapa y el Lp vende un millón de copias en menos de un año. Toda America esta expectante ante la nueva sensación del país, ese combo nada anodino capaz de reventar cualquier recinto con una descarga apasionante como pocas. Hasta Japon llegan los rumores de su grandeza, y en el país nipon alcanzan también un renombre importante.
Kiss-mania begins, their fan club is created, the Kiss Army, the dolls of the members of the group are commercialized, they star in a grotesque film... “Ladies and Gentlemen, the Hottest Band In The World... Kiss!!!”. Their albums continue to guarantee huge moments of blistering rock, and consolidate a basic discography with “Rock N' Roll Over”, “Destroyer”, “Love Gun” and the second live album “Alive II” which would follow the successful path of their previous albums, being the fifth album of the band to reach platinum certification (one million copies sold). Curiously a ballad with pianistic and orchestral background composed by drummer Peter Criss would be one of their most remarkable hits of those years, although the song was destined to the b-side of the single “Detroit Rock City”, extracted from “Destroyer”, one of their most mythical albums.
Comienza la Kiss-mania, se crea su club de fans, la Kiss Army, se comercializan los muñecos de los miembros del grupo, protagonizan un esperpéntico film… “Ladies and Gentlemen, the Hottest Band In The World… Kiss!!!”. Sus albums continuan garantizando enormes momentos de rock arrollador, y consolidan una discografia basica con “Rock N’ Roll Over”, “Destroyer”, “Love Gun” y el Segundo directo “Alive II” que seguiria la senda exitosa de sus albums anteriores, siendo el quinto disco de la banda en alcanzar la certificación de platino (un millón de copias vendidas). Curiosamente una balada de trasfondo pianístico y orquestal compuesta por el batería Peter Criss seria uno de sus bombazos mas reseñables de aquellos años, pese a que el tema fuera destinado a la cara b del single “Detroit Rock City”, extraido de “Destroyer”, uno de su álbumes mas miticos.
We are talking, of course, about “Beth”. The 70s were definitely theirs. But as always, they were devoured by internal tensions, because within the band there were two very different sides, on the one hand Stanley and Simmons, aware of the company they were developing, of the dollar-billing machine they had set in motion, and on the other, Criss and Frehley, authentic representatives of the wildest side of rock, immersed in a dynamic of drugs, alcohol, destruction of rooms and a countless number of fun follies that their two frontmen were not willing to accept.
Estamos hablando, como no, de “Beth”. Definitivamente los 70 eran suyos. Pero como siempre, les devoraron las tensiones internas, pues en el seno de la banda había dos bandos muy diferenciados, por un lado Stanley y Simmons, conscientes de la empresa que estaban gestando, de la maquinaria facturadora de dólares que habían puesto en marcha, y por otro, Criss y Frehley, autenticos representantes del lado mas salvaje del rock, inmersos en una dinámica de drogas, alcohol, destrozos de habitaciones y un numero incontable de divertidas locuras que sus dos compañeros al frente no estaban dispuestos a aceptar.
Four solo albums, one by each member of the group, would mean a necessary hiatus from the Kiss giant, although the group's logo was present on all the covers of these albums to continue exploiting the philon. It was the beginning of the end. The chaotic existence of Ace Frehley and Peter Criss would provoke the exit of both of them from the group, and if the drummer was quickly replaced by Eric Carr, the disbanding of the guitarist tried to be covered with the inclusion of Vinnie Vincent as a guitarist “of office”, until he finally joined the band after the definitive escape of Space Ace and the passage of Bob Kulick.
Cuatro discos en solitario, uno de cada miembro del grupo, supondrían un necesario paron del gigante Kiss, aunque el logotipo del grupo estuviera presente en todas las portadas de dichos álbumes para seguir explotando el filon. Era el principio del fin. La caotica existencia de Ace Frehley y Peter Criss provocaría la salida de ambos del grupo, y si el batería fue rápidamente sustituido por Eric Carr, las desbandadas del guitarrista trataron de ser tapadas con la inclusión de Vinnie Vincent como guitarra “de oficio”, hasta que finalmente se uniera a la banda tras la huida definitiva de Space Ace y el paso por la misma de Bob Kulick.
After the general breakup of the original group, their flirtations with disco music in their album “Dynasty” and even with pop and new age, it was time for a change. Simmons and Stanley, together with their new band mates, washed their faces, took off their make-up and their dazzling “disguises” and a new era began, where Kiss became more metallic and adapted in some way to the hard rock movement of the 80's that had been so influenced by the band's typical “party all night long” message. In those years they continued to enjoy great popularity, excellent musicians like Bruce Kulick and Eric Singer, who began to stand out behind the drums replacing the sadly deceased Eric Carr, passed through their ranks, but the band had lost its charm, its identity, and the fans, despite following each of their steps, realized it.
Tras la ruptura general del grupo original, sus coqueteos con la música disco en su álbum “Dynasty” e incluso con el pop y la new age, era el momento del cambio. Simmons y Stanley, junto a sus nuevos compañeros, lavan sus rostros, se quitan los maquillajes y sus deslumbrantes “Disfraces” y comienza una nueva era, donde Kiss se tornaron mas metalicos y se adaptaron en cierta forma al movimiento hard rockero de los 80 que tanto había mamado del mensaje típico de la banda en plan “party all night long”. En esos años siguieron gozando de gran popularidad, pasaron por sus filas excelentes músicos como Bruce Kulick y Eric Singer, que comenzó a despuntar tras los tambores sustituyendo al tristemente fallecido Eric Carr, pero la banda había perdido su encanto, su identidad, y los fans, pese a seguir cada uno de sus pasos, se daban cuenta de ello.
So when in 1995 Mtv called the band to record the well-known “Unplugged” for the American music channel and Ace Frehley appeared there to play something for them, many saw the beginning of a desired reunion that was confirmed a year later, with the original line-up reunited, the make-up back on their faces, the classic outfits, the seventies stage set-up and a scandalous repertoire full of anthems. World tour, new madness, growing merchandising (another of the strong points of this band, inexhaustible source of income with more and more insane objects of the Kiss “brand”), they headline the Donington of that year, and publish the album “Psycho Circus”, which takes them on tour all over the planet, in an endless farewell tour after another that generates huge money every night and that has lasted until very recently.
Asi que cuando en 1995 la Mtv llama al grupo para grabar el consabido “Unplugged” para la cadena musical americana y por allí aparece Ace Frehley para tocarse algo, muchos vieron el comienzo de una deseada reunión que se constato un año mas tarde, con la formación original reunida, los maquillajes de nuevo en los rostros, la clásica indumentaria, el montaje escénico de los setenta y un repertorio de escándalo plagado de himnos. Gira mundial, nueva locura, creciente merchandising (otro de los puntos fuertes de esta banda, fuente inagotable de ingresos con objetos cada dia mas demenciales de la “marca” Kiss), encabezan el Donington de ese año, y publican el álbum “Psycho Circus”, que les lleva de gira por todo el planeta, en un interminable tour de despedida tras otro que genera pasta gansa cada noche y que se ha prolongado hasta hace bien poco.
Today they are a true money-making monster, the group with the most gold records in the USA after the Beatles and the Stones, an unparalleled dinosaur of energetic rock n' roll that continues to pack stadiums night after night. Even if they retire, the indelible memory of their indescribable shows will remain in the collective memory of rock n' roll for eternity... smoking guitars, a vampire-bassist spitting blood, flying drums... if they pass through your city (we are all looking forward to their last visit to our country) don't hesitate to come and see The Demon, The Starchild, Space-Ace and The Catman, the hottest band in the universe.
Hoy por hoy son un autentico monstruo de mover dinero, el grupo con mas discos de oro en los USA tras los Beatles y los Stones, un dinosaurio inigualable de rock n’ roll energético que sigue abarrotando estadios noche tras noche. Aunque se retiren, el recuerdo imborrable de sus indiscriptibles shows seguirá en la memoria colectiva del rock n’ roll por toda la eternidad… guitarras humeantes, un bajista-vampiro escupiendo sangre, baterías voladoras… si pasan por tu ciudad (todos estamos deseando que pisen nuestro país una ultima vez) no dudes en acercarte a ver a The Demon, The Starchild, Space-Ace y The Catman, la banda mas caliente del universo.
