_{Original source (Edited with Canva).}

Hola melómanos. Quizás algún cubano me reclame por emplear el término “salsa”, en referencia a ese género musical que se popularizó a escala global en la segunda mitad del siglo XX. Conozco la polémica, que grandes como Juan Formell y Adalberto Álvarez atizaron con buenas razones y argumentos. No obstante, a mi juicio la salsa es un género con base cubana pero reconocible, “aislable”. Tiene relativa independencia. Y lo más importante aquí, es que no conozco a ningún artista que se considere salsero que haya negado la conexión entre ese movimiento y la maternal música cubana, o que no la reverencie. Incluso en exponentes presumiblemente más distanciados de nosotros como Porfi Baloa—que tiende a producir una versión más light de la salsa—, hay un reconocimiento claro a Cuba, a todo lo que tenga que ver con “cueros”, desde una apropiación histórica muy interesante. Diré más: me parece que existe más respeto por—y conocimiento sobre—nuestra música en países como Venezuela, Colombia, Perú o Puerto Rico que el que podemos encontrar ahora mismo aquí en la Isla.

Hello music lovers. Perhaps some Cubans will denounce me for using the term "salsa" about that musical genre that became popular on a global scale in the second half of the 20th century. I understand the controversy, which greats like Juan Formell and Adalberto Alvarez stirred up with good reasons and arguments. However, I believe salsa is a genre with a Cuban base but recognizable, "isolable". It has a certain independence. The most important thing here is that I don't know of any salsero who has denied the connection of that movement with maternal Cuban music. Everyone who benefited from the commercial salsa boom was well aware of that. Even in exponents presumably more distanced from us like Porfi Baloa -who tends to produce a lighter version of salsa-, there is a clear recognition of Cuba, of everything that has to do with "cueros", from a very interesting historical appropriation. It seems to me that there is more respect for—and knowledge about—our music in countries like Venezuela, Colombia, Peru, or Puerto Rico than what we can find here on the island.

Ariñañara

El primer sencillo que quiero compartir hoy es un ejemplo de lo que he dicho arriba. Se trata de un tema original de Chano Pozo, el inolvidable conguero cubano que produjo un maremoto en la escena jazzística estadounidense, con consecuencias musicalmente extraordinarias que llegan hasta nuestros días. Esta versión viene de parte de la Spanish Harlem Orchestra, un grupo nacido en la cosmopolita ciudad de Nueva York formado por músicos de ascendencia puertorriqueña. Tiene tres premios Grammy en sus vitrinas, aunque creo que el último álbum que le valió un gramófono dorado en 2018 no era el mejor en su categoría ese año. Este explosivo performance que verán a continuación es un reconocimiento explícito al hecho de que la música cubana es la columna vertebral de lo que hacen, y se inscribe dentro de lo que se suele denominar como salsa brava o dura.

The first single I want to share today is an example of what I have said above. It is an original song by Chano Pozo, the unforgettable Cuban conguero who produced a tidal wave in the American jazz scene, with extraordinary musical consequences that continue to this day. This version comes from the Spanish Harlem Orchestra, a group born in the cosmopolitan city of New York formed by musicians of Puerto Rican descent. It has three Grammy awards in its showcases, although I believe that the last album that earned it a golden gramophone in 2018 was not the best in its category that year. This explosive performance you will see below is an explicit recognition of the fact that Cuban music is the backbone of what they do, and falls within what is often referred to as hard salsa.

Virgen

Arriba hablé de Porfi Baloa, que con Los Adolescentes creó un sello haciendo una música cargada de melodías y letras maravillosas, aunque también sabe hacer—y muy bien—la variante brava de la salsa. Aquí en Cuba se hicieron muy populares desde que salieron al mercado. Recuerdo que “Persona Ideal”, un tema icónico de la banda, era una pista que se ponchaba todos los días en la estación radial de mi pueblo natal. Las letras de estos venezolanos describen situaciones por las que todos hemos pasado en nuestra vida amorosa. Son de esas que uno piensa que fueron escritas a partir de una historia real que nos ha sucedido. En esta pista que les comparto debajo vuelven a converger letra y melodía. Disfrútenla.

Above I spoke of Porfi Baloa, who with his Adolescent’s Orquesta created a label making music loaded with wonderful melodies and lyrics, although he also knows how to make—and very well—the hard variant of salsa. Here in Cuba, they became very popular as soon as they hit the market. I remember that "Persona Ideal", an iconic theme of the band, was a track that was played every day on the radio station in my hometown. The lyrics of these Venezuelans describe situations we have all been through in our love life. Those that you think were written from a true story that has happened to us. In this track that I share with you, lyrics and melody converge once again. Enjoy it.

Mi salsa tiene sandunga

La última propuesta es de una conocida orquesta cubana. El maestro Elio Revé lanzó este tema en 1991, en un contexto donde la polémica sobre la salsa en Cuba estaba en uno de sus momentos álgidos. Realmente hemos tenido una asimilación problemática de ese fenómeno musical. Con muchos criticándolo y otros asumiéndolo desde su propio nombre artístico, como en los casos de Manolín “El Médico de la Salsa” e Issac Delgado, “El Chévere de la salsa”. Desde la letra, el tema que sigue a continuación se aleja de las divisiones para reunir en una misma casa a muchos de los que han hecho grande el patrimonio sonoro latino adentro y afuera. Musicalmente es una fiesta, un clásico que nunca pasa de moda.

The last proposal is from a well-known Cuban orchestra. Elio Revé released this song in 1991, in a context where the controversy over salsa in Cuba was at one of its peak. Yes, we have had a problematic assimilation of this musical phenomenon. Many criticize it and others assume it even from their artistic name, as in the cases of Manolín "El Médico de la Salsa" and Issac Delgado, "El Chévere de la Salsa". From the lyrics, the following song moves away from the divisions to gather in the same house many of those who have made the Latin sound heritage great. Musically it is a party, a classic that never goes out of style.

Y esto es todo por hoy melómanos. Espero sus siempre bienvenidos comentarios sobre estas propuestas debajo. Que tengan una excelente jornada.

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And that's all for today folks. I look forward to your always-welcome comments on these tunes below. Have a nice day.

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_{Edited with Canva.}