Hello, community. This is my entry today to the #TTT or #ThreeTunesTuesday challenge, but I'll allow myself to tuck it in with some lines that lead me in a dynamic way toward the music I propose to you.

I have referred before that since my childhood and until I entered college I was an amateur artist linked to music in particular. At that level, I was the leader of a generation in my hometown of enthusiastic young people who interacted daily with this art, and every Saturday we either rehearsed or made presentations.

I started very early with the basics of the Spanish guitar, but when we joined as a musical group, my teacher —whom we affectionately knew as Mingolo— assigned me the electric guitar, acting as "lead guitar" (that is, I had to improvise on the first and second strings). Then I moved on to the electric bass, which was the instrument I mastered the most because of the time I spent on it.

I got to the bass because the friend who played it moved out of town, and then something similar happened with the one who was in charge of the piano. And there I went to take the baton and dedicate myself to that complicated but wonderful instrument, which was where I ended my experience as part of the referred musical group when I was 15 years old. The pre-university stage took me away from that dynamic —because I did it outside my homeland—, but together with a colleague of that batch that followed the same teaching route, I formed a new group.

That adventure, where we adopted the format of what in Cuba we call a "conjunto típico" —oriented to our traditional music— turned out well. In a self-taught way, I learned and gained skills playing the double bass, which I had only seen played and if anything I assimilated some rudiments of it in my previous stage. We made "innovations" by adding a violin to our combo —which gave a very interesting sonority to what we ended up projecting—, we performed at festivals, and we were even invited to an evening at the popular and centrally located "Eddy Suñol" theater in the city of Holguín. It's a pity that we didn't have the opportunity to keep photos —if any— of all that. Those were other times.

Later, music accompanied me in Compulsory Military Service, where I had the opportunity to join some fellows to liven up activities in the unit where we were assigned. This resulted in fewer guards and in escaping many times the massive retention of the longed-for passes home because being a musician there conferred a higher status haha.

Un tributo al tambor

Hola comunidad. Esta es mi entrada de hoy al reto #TTT o #ThreeTunesTuesday, pero me permitiré arroparlo con algunas líneas que me lleven de manera dinámica hacia la música que les propongo.

Ya he referido antes que desde mi niñez y hasta que entré a la universidad fui artista aficionado vinculado a la música en particular. En ese nivel me tocó ser líder de una generación en mi pueblo natal de entusiastas muchachos que interactuábamos a diario con este arte, y que todos los sábados o bien ensayábamos o hacíamos presentaciones.

Empecé tempranísimo con lo básico de la guitarra española, pero cuando nos integramos como grupo musical, mi profesor —a quien cariñosamente todos llamaban Mingolo— me asignó la guitarra eléctrica, haciendo las veces de "guitarra prima" (o sea, me correspondía realizar las improvisaciones sobre las cuerdas prima y segunda). Luego pasé al bajo eléctrico, que fue el instrumento que mejor llegué a dominar por el tiempo que me detuve en él.

Al bajo llegué porque el amigo que lo tocaba se mudó del pueblo, y luego algo parecido pasó con el que estaba a cargo del piano. Y allá fui yo a tomar el testigo y dedicarme a ese complicado pero maravilloso instrumento, que fue donde terminé mi experiencia como parte del grupo musical en mi pueblo con 15 años. La etapa preuniversitaria me alejó de aquella dinámica —porque la hice fuera de mi tierra natal—, pero junto a un compañero de aquella hornada que siguió la misma ruta docente formé una nueva agrupación.

Esa aventura, donde adoptamos el formato de lo que en Cuba llamamos un "conjunto típico" —orientado a nuestra música tradicional— nos salió bien. De manera autodidacta aprendí y gané habilidades tocando el contrabajo, que solo había visto tocar y si acaso algunos rudimentos asimilé del mismo en mi etapa anterior. Más adelante, hicimos "innovaciones" añadiendo un violín a nuestro combo —lo que le dio una sonoridad muy interesante a lo que terminamos proyectando—, nos presentamos en festivales, e incluso nos invitaron a una velada en el popular y céntrico teatro "Eddy Suñol" de la ciudad de Holguín. Una lástima que no hayamos tenido la oportunidad de conservar muchas fotos —si es que hay alguna— de todo aquello. Eran otros tiempos.

Después la música me acompañó en el Servicio Militar Obligatorio, donde en tanto tuve la oportunidad de unirme a coterráneos para amenizar actividades en la unidad donde estábamos asignados u otras, esto se revirtió en menos guardias y en escapar muchas veces a la retención masiva de los añorados pases a casa, porque ser músico allí confería un status superior jaja.

_{"A black child playing the guitar" / Deep Dream Generator}

And yet... the drum

I have made this brief preamble to try to explain myself and to explain the fact that, never having dedicated myself as an amateur to percussion, this branch of music is the one I have followed the most as a consumer (in college I practically "hid" my entire artistic career, so I have only remained as an amateur "critic"). The truth is that I was always interested in the drums and the timbales first of all, but also the Cuban bongo and the congas.

The rudiments were self-taught because I was born with some sense of rhythm, coordination, and also, by the way, good intonation. But as you could read it was never my "job". I remember that our drummer in town on one occasion when we were introducing a new rhythm didn't know how to play it, and I dedicated myself to rehearsing until I found it. Also, on one occasion I was a substitute for our official timbalero because he couldn't travel to a performance outside the town (you don't know how much I wished that day that he couldn't join us haha), and I had a great time improvising live for the first and only time.

And of course, that's the reason why, although I have admired the work of greats in the instruments I played as an amateur, Cuban and foreign (Chick Corea, Chucho Valdés, Roberto Fonseca, Pastorius, Cachao, Stanley Clarke, Victor Wooten, Marcus Miller, and many other exponents on piano or bass), it has been in the work of famous percussionists and others as good but not so famous where I focused the spotlight. Especially on the great Cuban master drummers of all time.

Today I don't want to extend this with the story of one of the most successful marriages in music, the one that gave birth to Latin jazz between American jazz (personified by Dizzy Gillespie) and Afro-Cuban music (represented by Chano Pozo). There will be another time for that. I want to leave you with three contemporary Cuban drummers improvising, and believe me I have spent more than an hour making the selection without being satisfied. Press play.

Y sin embargo... el tambor

He hecho este breve preámbulo para tratar de explicarme, y explicar, el hecho de que no habiéndome dedicado nunca como aficionado a la percusión, sea esta rama dentro de la música la que más he seguido como consumidor (en la universidad prácticamente "escondí" toda mi trayectoria artística, por lo que solo me he quedado como "crítico" aficionado). La verdad es que en el fondo siempre me llamó la atención: la batería y las pailas o timbales ante todo, pero también el bongó y las congas/ tumbadoras.

Los rudimentos los aprendí de manera autodidacta desde pequeño, porque nací con algo de sentido del ritmo, coordinación, y también, por cierto, buena afinación. Pero como pudieron leer nunca fue mi "trabajo". Recuerdo que nuestro baterista en el pueblo en una ocasión que introducíamos un nuevo ritmo no daba pie con bola con la manera en que debía ejecutar, y yo me dediqué a ensayar hasta que di con ella. También que en una ocasión fui suplente de nuestro timbalero oficial porque no pudo viajar a una presentación fuera del municipio (no saben lo que desee ese día que no pudiera incorporarse jaja), y me la pasé en grande improvisando en vivo por primera y única vez.

Y pues claro que ahí está la razón por la cual, si bien he admirado y admiro la obra de grandes en los instrumentos que toqué como aficionado, cubanos y foráneos (Chick Corea, Chucho Valdés, Roberto Fonseca, Pastorius, Cachao, Stanley Clarke, Victor Wooten, Marcus Miller, y muchos otros exponentes en el piano o el bajo), haya sido en el trabajo de percusionistas famosos y otros tan buenos pero no tan famosos donde enfoqué los reflectores. Sobre todo en los grandes maestros tamboreros cubanos de todos los tiempos.

Hoy no quiero extender esto con la historia de uno de los matrimonos más exitosos en la música, ese que parió al latin jazz entre el jazz estadounidense (personificado en Dizzy Gillespie) y la música afrocubana (representada por Chano Pozo). Habrá otro momento para ello. Quiero dejarlos con tres tamboreros cubanos contemporáneos improvisando, y créanme que he demorado más de una hora haciendo la selección sin quedar satisfecho. Presionen play.

_{"A black child playing the congas and drums" / Deep Dream Generator}

Yaroldy Abreu

I am proud that he belongs to my family, but he doesn't appear here because of that, but because of the endorsement he has after having accompanied Chucho Valdés for years, from a very young age. Here you can see him playing a memorable solo that I didn't know about. It's something old, but that is the great thing about music: if it's good —in any case— it works like good wine.

Tengo el orgullo de que sea de mi familia, pero no aparece aquí por eso, sino por el aval que tiene tras haber acompañado durante años, desde muy joven, al maestro Chucho Valdés. Aquí pueden verlo haciendo un solo memorable que yo desconocía. Es algo añejo, pero ahí está lo grande de la música: si es buena —en cualquier caso— opera como el buen vino.

Yuvisney Aguilar

Successful Cuban percussionist based in Spain. From there he has worked with another jazz great, saxophonist Paquito D'Rivera. Here we see him improvising a solo with the three batá drums. What they produce when they come together is simply magical, but the highlight of Yuvisney and so many others is the virtuosity of playing all three at the same time.

I tell you that I dream of one day playing the Iyá drum, which is the largest of the three. I can do it perfectly, after hours and hours of visualizing and listening to the best. This is another Cuban talent who also toured for years with Chucho, and in that video I refer you can see him paying homage to his Santeria godfather (a variant of Afro-Cuban religion). Now I leave you with Yuvisney. Epic.

Exitoso percusionista cubano radicado en España. Desde allí ha trabajado con otro grande del jazz como lo es el saxofonista Paquito D'Rivera. Aquí lo vemos haciendo un solo improvisando con los tres tambores batá. Lo que producen cuando se juntan es simplemente mágico, pero lo destacado de Yuvisney y otros tantos es el virtuosismo de tocar los tres a la vez.

Les cuento que sueño tocar algún día el tambor Iyá, que es el mayor de los tres. Puedo hacerlo perfectamente, tras horas y horas visualizando y escuchando a los mejores. Este es otro talento cubano que hizo por años también muchas giras con Chucho Valdés, y en ese video que les referencio pueden verlo homenajeando a su padrino de santería (una variante de religión afrocubana). Ahora los dejo con Yuvisney. Épico.

The stars align: Román Díaz, Pedrito Martínez, and Clemente Medina.

I end with more batá, but now each one has a percussionist behind him. This trio of bataleros is one of the best I have ever seen. The level of coordination and complexity with which they work is unparalleled. Here I present them as part of a concert with the genius Wynton Marsalis, in which Chucho Valdés is also a guest.

I share the video specifically from the beginning of one of the songs of a masterpiece that Pedrito and Marsalis produced with four hands, taking the Afro-Cuban touches and songs of the Santeria universe to the format of a Big Band Jazz. Enjoy from there or from the beginning to wherever you want.

Los astros se alinean: Román Díaz, Pedrito Martínez, y Clemente Medina.

Termino con más batá, pero ahora cada uno tiene un percusionista detrás. Este trío de bataleros es uno de los mejores que he podido ver. El nivel de coordinación y complejidad con el que trabajan no tiene parangón. Acá se los presento como parte de un concierto con el genio Wynton Marsalis, en el que también está invitado Chucho Valdés.

Comparto el video específicamente desde el inicio de uno de los temas de una masterpiece que a cuatro manos produjeron Pedrito y Marsalis, llevando los toques y cantos afrocubanos propios del universo de la santería al formato de una Big Band de Jazz. Disfruten a partir de ahí o desde el inicio hasta donde quieran.

And that's all for today, waiting for next Tuesday to come back with more on this great initiative that is Three Tunes Tuesday. Have a great day.

Y esto es todo por hoy, esperando al próximo martes para regresar con más en esta genial iniciativa que es el Three Tunes Tuesday. Feliz jornada.

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