To talk about Argentina is to talk about many things. The milanesas, dulce de leche, the Obelisk, Eva Perón, Patagonia, the Gauchos, Cortázar, Córdoba, General San Martín, classic buildings, cafés, theaters, but the first thing most of us think of when we hear about this country or the city of Buenos Aires is two things: Soccer (Messi, Maradona, Boca Juniors) and Tango. Maybe now, with the Conclave some people remember Pope Francis, but I am sure that the first thing we relate this country with is that: soccer and tango.

Hablar de Argentina es hablar de muchas cosas. Las milanesas, el dulce de leche, el Obelisco, Eva Perón, la Patagonia, los Gauchos, Cortázar, Córdoba, el General San Martín, edificios clásicos, cafeterías, teatros, pero en lo primero que pensamos la mayoría de nosotros cuando escuchamos hablar de este país o de la ciudad de Buenos Aires es en dos cosas: Fútbol (Messi, Maradona, Boca Juniors) y Tango. Puede que ahora, con lo del Cónclave alguno se acuerde del Papa Francisco, pero estoy seguro de que lo primero con lo que relacionamos a este país es eso: el fútbol y tango.

The entrance | La entrada

You may not be used to listening to Tango, you may have never been to a Tango recital, but I know that upon hearing one of these tunes you would immediately be able to identify it as such. If you like movies you will have heard mention of The Last Tango in Paris with Marlon Brando or you will remember that scene, one of the most iconic in the history of cinema, in which a blind Al Pacino dances tango with a girl in Scent of a Woman. The piece that plays during that dance is called Por una cabeza and the most remembered version is probably that of the immortal Carlos Gardel. Just as there's a debate about the origin of Tango, whether it was born in Uruguay or Argentina, there's also an unclarified discussion about the birthplace of Carlos Gardel. Some say he was born in Uruguay, while others say he was born in Toulouse. In any case, what we can be sure of is that he became an Argentinean citizen and lived as such until his tragic and sudden death in a plane crash in Medellín in 1935 when he was just over forty years old. Gardel died, yes, but his legacy only grew even more. In life he had been a celebrity. Singer, composer, actor, he was and is one of the most important figures in the history of music, but after his death he became almost a god. We already know how reverent Argentines are with their idols and Gardel was no exception.

Pude que no acostumbren escuchar Tango, puede que nunca hayan ido a un recital de esta música, pero sé que al oír una de estas melodías inmediatamente serían capaces de identificarla como tal. Si les gusta el cine habrán oído mencionar El último tango en París con Marlon Brando o recordarán esa escena, una de las más icónicas de la historia del cine, en la que un ciego Al Pacino baila tango con una joven en Perfume de Mujer. La pieza que suena durante ese baile se llama Por una cabeza y la versión más recordada probablemente sea la del inmortal Carlos Gardel. Al igual que existe un debate sobre el origen del Tango, de si nació en Uruguay o en Argentina, también hay una discusión no aclarada sobre el lugar de nacimiento de Carlos Gardel. Hay quienes sostienen que nació en Uruguay, mientras que otros dicen que nació en Tolouse. En cualquier caso lo que sí podemos asegurar es que se nacionalizó argentino y que vivió como tal hasta su trágica y repentina muerte en un accidente aéreo en Medellín en 1935 cuando tenía poco más de cuarenta años. Gardel murió, sí, pero su legado no hizo sino crecer todavía más. En vida había sido una celebridad. Cantante, compositor, actor, fue y es una de las figuras más importantes de la historia de la música, pero tras su muerte pasó a ser casi un dios. Ya conocemos lo reverentes que son los argentinos con sus ídolos y Gardel no fue la excepción.

That is why being in Buenos Aires I couldn't miss the Carlos Gardel House Museum located between the neighborhoods of Balvanera and Almagro. It's a corner to pay tribute to the singer, conditioned inside a building that was, in life, the house where Gardel lived with his mother until she died and the property was sold. After passing through different hands and serving different purposes, the Museum as we know it today was finally inaugurated in March 2003.

Es por eso que estando en Buenos Aires no podía dejar de pasar por el Museo Casa Carlos Gardel ubicada entre los barrios de Balvanera y Almagro. Se trata de un rincón para homenajear al cantante, acondicionada dentro de un edificio que fue, en vida, la casa donde habitó Gardel junto a su madre hasta que esta falleció y el inmueble fue vendido. Tras pasar por distintas manos y servir a distintos propósitos, finalmente el Museo como lo conocemos hoy fue inaugurado en Marzo de 2003.

Poster

The authorities did a good job to preserve some decorative elements such as furniture of the time, lamps, wallpaper, and from the moment you enter the house you will find a large number of paintings, photographs, graphics, musical instruments, sheet music, concert posters of the time, movie posters, murals, which pay tribute to the greatest tango singer in history. There's even a mural that lists all the more than eight hundred songs recorded by Gardel. There's a corner of the house where through headphones you can listen to some of these songs and the Casa Museo has an official playlist on Spotify (here's the link). In other rooms you can see more about the cinematographic stage of the singer who performed in more than twenty films made in Argentina, France, United States, countries where he also toured with his music. Gardel performed on the most famous stages in Europe and Latin America and caused a furor wherever he went. It was something like a porteño Beatlemania, but thirty years before the appearance of the Liverpool quartet. Among all those performances, I want to evoke a very particular one that, as a Venezuelan, makes me curious: during a visit to Venezuela, a couple of months before his death, Carlos Gardel came to sing at the residence of the Venezuelan dictator Juan Vicente Gómez in the city of Maracay.

Las autoridades hicieron un buen trabajo para preservar algunos elementos decorativos como muebles de la época, las lámparas, el papel tapiz, y desde que uno ingresa a la Casa se encuentra con una gran cantidad de cuadros, fotografías, infografías, instrumentos musicales, partituras, carteles de conciertos de la época, posters de cine, murales, que rinden homenaje al más grande cantante de tango de la historia. Incluso hay un mural en el que aparecen enumeradas todas las más de ochocientas canciones que grabó Gardel. Hay un rincón de la casa en donde a través de unos audífonos se pueden escuchar algunos de estos temas y la Casa Museo tiene una playlist oficial en Spotify (acá el link). En otras salas puede verse más sobre la etapa cinematográfica del cantante que actuó en más de una veintena de películas hechas en Argentina, Francia, Estados Unidos, países a los que también fue de gira con su música. Gardel se presentó en los escenarios más célebres de Europa y Latinoamérica y causaba furor a cualquier lugar que llegaba. Era algo así como una Beatlemania porteña, pero treinta años antes de la aparición del cuarteto de Liverpool. Entre todas esas presentaciones, quiero evocar una muy particular que, como venezolano, me causa curiosidad: durante una visita a Venezuela, un par de meses antes de morir, Carlos Gardel llegó a cantar en la residencia del dictador venezolano Juan Vicente Gómez en la ciudad de Maracay.

One of the things I also liked a lot about the Casa Museo is that it has a room that pays tribute to Aníbal Triolo, whom many call The Other Gardel for his role in the diffusion of tango at the international level. Bandoneonist, composer and conductor, Troilo's orchestra became popular from the mid-thirties, after the death of Gardel with whom Troilo never recorded anything, but whose influence on his music is undeniable. If Tango is today what it is and has that trademark of Argentine identity, it's due to Gardel and Troilo. I didn't know anything about this character, I found out from what I saw in the museum, and then I did a little more research, I discovered his great work and I think it's beautiful that the Carlos Gardel Museum also houses a tribute to this other character in recognition of his legacy. During my stay in the Argentine capital I was also able to visit the tombs of both musicians (Gardel's is in the Recoleta cemetery and Troilo's in the Chacarita cemetery) and in many corners of the city I came across tributes to both: murals, posters, graffiti and of course, tango dancing and singing numbers that are so common in certain sectors of the city. If you are visiting Buenos Aires, don't hesitate to visit this place, whose entrance costs 5 USD for foreigners, but if you don't know anything about Tango I recommend you to listen to some of Gardel's music before. Tango's not only melody and lyrics, it's also interpretation, histrionics and passion. And in that no one was better than Carlos Gardel. Do any of you know this place? do you like Tango? I'll read you in the comments.

There I am

Una de las cosas que también me gustó mucho de la Casa Museo es que tiene una sala en la que rinde homenaje a Aníbal Triolo, al que muchos llaman El otro Gardel por su papel en la difusión del tango a nivel internacional. Bandoneonista, compositor y director, la orquesta de Troilo se popularizó a partir de mediados de los años treinta, después de la muerte de Gardel con quien Troilo nunca grabó nada, pero cuya influencia en su música es innegable. Si el Tango es hoy lo que es y tiene esa marca de casa de identidad argentina se le debe a Gardel y a Troilo. Yo no sabía nada de este personaje, me enteré por lo que vi en el museo, y luego investigué un poco más, descubrí su gran obra y me parece hermoso que el Museo Carlos Gardel albergue también un homenaje a este otro personaje como reconocimiento a su legado. Durante mi estadía en la capital argentina también pude visitar la tumba de ambos músicos (la de Gardel está en el cementerio de la Recoleta y la de Troilo en el de Chacarita) y en muchos rincones de la ciudad me topé con homenajes a ambos: murales, posters, graffitis y por supuesto, números de baile y canto de tango que son tan comunes en ciertos sectores de la ciudad. Si van de visita a Buenos Aires, no duden en visitar este lugar, cuya entrada cuesta 5 USD para los extranjeros, pero si no conocen nada de Tango les recomiendo que escuchen algo de la música de Gardel antes. El Tango no es sólo melodía y letra, es también interpretación, histrionismo y pasión. Y en eso nadie fue mejor que Carlos Gardel, ¿alguno de ustedes conoce este lugar? ¿les gusta el Tango? Los leo en los comentarios.

Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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