As a millennial born in the 80s, raised in the 90s, a music lover, a CD and vinyl collector, and a fan of making mixtapes in my teens, it's odd that I hadn't seen this film before, especially considering it was released 25 years ago. But, like everything in life, its time came, and thanks to the fact that it has appeared a lot lately (in a book of film interviews, in an Instagram post, in a bookstore), I decided to watch it last Sunday night.

Como millennial nacido en los ochenta, crecido en los noventa, melómano, coleccionista de cds y vinilos y aficionado en mi adolescencia a hacer mixtapes, es curioso que no haya visto antes esta película, sobre todo pensando que tiene 25 años de haberse estrenado. Pero, como todo en la vida, le llegó su momento y gracias a que se me apareció mucho últimamente (en un libro de entrevistas de cine, en un post de Instagram, en una librería) decidí verla la noche del pasado domingo.

Poster

High Fidelity is a film directed by Stephen Frears, based on the novel of the same name by British writer Nick Hornby. It tells the story of Rob Gordon (John Cusack), a music lover and owner of a record store on the verge of bankruptcy who, after breaking up with his last girlfriend, Laura (Iben Hjejle), decides to tell us - breaking the fourth wall - about his most painful breakups. Like Rob, his two friends and employees at Championship Vynils, Dick (Todd Louiso) and Barry (Jack Black), are music lovers who love to make lists: the top 5 songs for a funeral, the Top 5 best songs on side A of an album, and other such things. It's by this habit that Rob lists his five most painful breakups, which he begins to narrate in chronological order. As we learn about Rob's history, his past with other women and with Laura, we also see how he deals with the pain of having lost the woman he thinks he loves, enjoying his conversations and arguments with Dick and Barry about the music they each love, and we see different characters parade through his life, played by actors and actresses of the caliber of Lisa Bonet, Catherine Zeta-Jones, Tim Robbins, Joan Cusack, and, even Boss himself, Bruce Springsteen makes a brief appearance in the film in a memorable scene for any music fan who knows what it's like to be heartbroken, lying in bed, seeking advice between the verses of a song.

High Fidelity es una película dirigida por Stephen Frears, basada en la novela homónima del escritor británico Nick Hornby. En ella se cuenta la historia de Rob Gordon (John Cusack) aficionado a la música y dueño de una tienda de discos al borde de la quiebra que tras la ruptura con su última novia, Laura (Iben Hjejle), decide contarnos - rompiendo la cuarta pared - sobre sus rupturas amorosas más sufridas. Al igual que Rob, sus dos amigos y empleados en Championship Vynils, Dick (Todd Louiso) y Barry (Jack Black) son melómanos a quienes les encanta hacer listas: las mejores 5 canciones para un funeral, el Top 5 de mejores canciones del lado A de un disco y otras cosas por el estilo. Por esa costumbre es que Rob hace la lista de sus cinco rupturas más dolorosas, las que comienza a narrar en orden cronológico. Mientras vamos conociendo el historial de Rob, su pasado con otras mujeres y con Laura, también vamos viendo cómo se va enfrentando al duelo de haber perdido a la mujer que cree amar, disfrutando sus conversaciones y discusiones con Dick y Barry sobre la música que cada uno ama y vamos viendo desfilar diferentes personajes por su vida, interpretados por actores y actrices de la talla de Lisa Bonet, Catherine Zeta-Jones, Tim Robbins, Joan Cusack y hasta el mismísimo Boss, Bruce Springsteen hace una breve aparición en la cinta en una escena memorable para cualquier aficionado a la música que sepa lo que es estar despechado, acostado en tu cama, buscando consejo entre los versos de una canción.

I could identify with the characters' love of music, and, for example, Rob's obsession with recording a mixtape, which, as he puts it, is a subtle art and more difficult than one might think. Nowadays, you can make a playlist of hundreds of songs on an app in minutes, but 20 or 30 years ago, the process was not only less immediate—it had to be done manually—but space was limited. A cassette, or later a CD, could hold between 60 and 80 minutes of music. How did you select the songs you would record on the mixtape? What was the criteria? In what order should you place them? Only those who have done it will understand the charm of this vintage endeavor. I feel so sorry for all those younger generations who don't know what I'm talking about.

Pude identificarme con la afición de los personajes a la música y, por ejemplo, esa manía de Rob de grabar una mixtape, lo que tal como él lo dice es un arte sutil y más difícil de lo que uno cree. Ahora uno puede hacer una playlist de cientos de canciones en una app en minutos, pero hace veinte o treinta años, el proceso no sólo era menos inmediato - había que ejecutarlo de forma manual - sino que el espacio era limitado. En un cassette o luego en un CD cabían entre 60 y 80 minutos de música, ¿cómo seleccionar las canciones que grabarías en la mixtape? ¿cuál era el criterio? ¿en qué orden colocarlas? Sólo quienes lo hayan hecho, podrán entender el encanto de esta tarea vintage. Lo lamento mucho por todas aquellas generaciones más jóvenes que no saben de lo que hablo.

Poster

Likewise, what music lover wouldn't want a vinyl collection as vast as the one Rob has in his apartment, on par with Japanese writer Haruki Murakami's jazz collection? And whoever does wouldn't be tempted, after seeing the film, to organize their collection, not alphabetically or chronologically, but autobiographically? Hornby's novel is set in London, while the film is set in Chicago, so I don't know if that fact influenced the attitudes of certain characters—having different nationalities—or if it changed the music played in the film, which is one of its attractive aspects. Elton John, Barry White, Stevie Wonder, Aretha Franklin, Bob Dylan, Marvin Gaye—they all feature in the film, but do they also feature in the novel? I don't think it's possible; I'd have to read the book to find out. Now, for a story about music to have good songs on its soundtrack is obligatory, and that careful curation is appreciated. I also thank Stephen Frears (and Hornby) for leaving behind a testament to what music fans were like in the 1990s, long before MP3s and streaming. Yes, High Fidelity has those memorable moments and a few lines that have turned it into a kind of turn-of-the-century classic, but in my case, it didn't seem like the extraordinary film I'd been told, and I think Rob's to blame. Not John Cusack, who, while not a saint of my devotion, I don't consider a bad actor either, but his character.

The Book | El libro

De igual forma, ¿qué aficionado a la música no querría tener una colección de vinilos tan vasta como la que Rob tiene en su departamento, a la altura de la colección de Jazz del escritor japonés Haruki Murakami? ¿Y quien que la tenga, no se sentiría tentado, después de ver la película, a ordenar su colección, no de forma alfabética ni cronológica sino autobiográfica? La novela de Hornby se ambienta en Londres, mientras que la película se ambienta en Chicago, así que no sé si ese hecho haya condicionado la actitud de ciertos personajes - al tener nacionalidades diferentes - o ha cambiado la música que suena en la película, la cual es uno de sus puntos atractivos. Elton John, Barry White, Stevie Wonder, Aretha Franklin, Bob Dylan, Marvin Gaye, todos ellos suenan en la película, pero ¿suenan también en la novela? No me parece posible, tendría que leer el libro para saberlo. Ahora bien, que una historia sobre música tenga buenas canciones en su soundtrack es obligatorio y se agradece esa cuidadosa curaduría, como también agradezco a Stephen Frears (y a Hornby) haber dejado para la posteridad un testimonio de lo que era la afición musical en los años noventa, mucho antes del mp3 y del streaming. Sí, High Fidelity tiene esos momentos memorables y algunas frases que la han convertido en una especie de clásico de finales de siglo, pero en mi caso no me pareció una película tan extraordinaria como me la habían vendido y creo que la culpa la tiene Rob. No John Cusack, quien si bien no es santo de mi devoción, tampoco considero que sea un mal actor, sino su personaje.

Rob Gordon is a thirty-something with the emotional maturity of a teenager, wallowing in his misery, self-pity, historically low self-esteem, and taking no responsibility for his actions. He doesn't realize he doesn't know what he wants, and although he seems interested in understanding why the women he claims to have loved have left him, he lacks the calm and attention to listen to them. When Rob speaks directly to the camera about his breakups, it's amusing but not charming; he's a good storyteller, but I found him somewhat pathetic, hostile, and immature. What I mean is, I struggle to take his side and root for him to win Laura back or even find someone to love. The purpose of the story, then, is beyond my will.

Rob Gordon es un treintañero con la madurez emocional de un adolescente que se revuelca en su miseria, auto compasión, una histórica baja auto estima y que no se hace responsable de sus acciones. No se da cuenta de que no sabe lo que quiere y aunque parece interesado en comprender por qué las mujeres que dice haber amado lo han dejado, le hace falta calma y atención para escucharlas. Cuando Rob habla directamente a la cámara contando sus rupturas amorosas resulta algo divertido, pero no encantador; es un buen narrador, pero lo encontré algo patético, hostil e inmaduro. Lo que quiero decir es que me cuesta tomar partido por él y apoyarlo para que recupere a Laura o para que siquiera encuentre a alguien a quien amar. El propósito de la historia entonces es ajeno a mi propia voluntad.

Poster

For that reason alone, I don't think I'd watch High Fidelity again. However, I recognize its cultural impact and the charm some may find in it. Although it overuses the breaking of the fourth wall, I think the film does so successfully. The list of songs played and musicians named is worthy of review, and the cast is top-notch. I'll leave you with two interesting facts about the latter. First, this film put Jack Black on the map. Although he had played small roles before, it was High Fidelity that led him to star in Shallow Hal alongside Gwyneth Paltrow in the following years, and the memorable School of Rock, perhaps his most famous film and the one that shows his most essential side, which he had already shown as Barry in Frears' film. The second is that in 2020 Hulu premiered a series also adapted from Hornby's novel and in that case the character of Rob became Robyn, played by Zoë Kravitz, daughter of rock musician Lenny Kravitz alongside Lisa Bonet, who plays the singer Marie DeSalle in the original High Fidelity. A nice family anecdote between mother and daughter, two talented and physically very similar women involved in this musical story. I may be wrong, but I feel that the new generations would not enjoy this film very much. I think people thirty years old and older will, especially if they love pop music and have ever had their heart broken (who hasn't?). Now, following the spirit of Rob Gordon, I ask you, what would be your Top 5 music-related movies? I'll read you in the comments.

Fan made poster

Sólo por eso, creo que no volvería a ver High Fidelity. Sin embargo, reconozco su impacto cultural y el encanto que algunos puedan encontrarle. Aunque usa en demasía la ruptura de la cuarta pared, creo que la cinta lo hace de manera exitosa. La lista de canciones que suenan y de músicos que se nombran es digna revisión y el elenco es de primera línea. Les dejaré dos curiosidades sobre esto último. Lo primero es que esta película puso a Jack Black en el mapa. Si bien había hecho papeles pequeños antes, fue High Fidelity la que lo llevó a protagonizar en los siguientes años Shallow Hal junto a Gwyneth Paltrow y la recordada School of Rock, tal vez su película más famosa y la que muestra su faceta más esencial, la que ya había mostrado como Barry en la cinta de Frears. Lo segundo es que en el 2020 Hulu estrenó una serie adaptada también en la novela de Hornby y en ese caso el personaje de Rob se convirtió en Robyn, interpretada por Zoë Kravitz, hija del músico de rock Lenny Kravitz junto a Lisa Bonet, quien interpreta a la cantante Marie DeSalle en la High Fidelity original. Una linda anécdota familiar entre madre e hija, dos mujeres talentosas y físicamente muy parecidas involucradas con esta historia musical. Puedo estar equivocado, pero siento que las nuevas generaciones no disfrutaría mucho esta película. Sí lo harán, creo, las persona de treinta años o más, especialmente si aman la música pop y si les han roto el corazón alguna vez (¿a quién no?). Ahora bien, siguiendo el espíritu de Rob Gordon, les pregunto, ¿cuál sería su Top 5 de películas relacionadas con la música? Los leo en los comentarios.

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