Until a month or so ago, I didn't know they had made this movie. When I saw the poster, something seemed familiar, but at the time I couldn't put my finger on what. Then, when I saw the trailer I felt embarrassed for not having realized that the main poster of this film is the recreation of the cover of the album A life thru a lens, the solo debut of British singer Robbie Williams, an artist whose music I really like and an album that I had and listened to many times at home.

Hasta hace más o menos un mes, no sabía que habían hecho esta película. Al ver el poster, algo me resultó familiar, pero en ese momento no pude identificar qué. Luego, cuando vi el trailer me sentí avergonzado por no haberme dado cuenta de que el poster principal de esta película es la recreación de la portada del álbum A life thru a lens, el debut en solitario del cantante británico Robbie Williams, un artista cuya música me gusta mucho y un álbum que llegué a tener y a escuchar muchas veces en casa.

Poster

And Better Man is a musical biopic that tells the story of Robbie Williams from his childhood to one of the peak moments of his career, going through a lot of ups and downs. The curious thing is that Williams is portrayed as a chimpanzee thanks to CGI. It's not that all people are chimpanzees, as in a Planet of the Apes satire, it's that the only character in the entire film who looks like that is Williams himself. According to the singer's statements, this decision was made because he always felt "less evolved than other people", which, thanks to the script by Oliver Cole, Simon Gleeson and Michael Gracey (who also directs the film) doesn't end up being a simple satire, but a deep reflection on self-perception, depression, vices and many other internal demons that Robbie Williams fought against throughout his life. Right off the bat one might think that the decision to have been represented as a chimpanzee would alienate potential viewers by believing that it wasn't a serious film, but the emotional charge of the story is such that one soon gets used to it and even forgets that this monkey is not a person. Williams played himself in his adult years and Jonno Davies played him in his youth, both using motion capture technology and CGI, but the voice-over heard throughout the entire film is that of the singer telling us his story and the moments that defined not only his past and his future, but also his personality.

Y es que Better Man es una biopic musical que cuenta la historia de Robbie Williams desde su infancia hasta uno de los momentos cumbres de su carrera, pasando por un montón de altibajos. Lo curioso es que Williams aparece retratado como un chimpancé gracias al CGI. No es que todas las personas sean chimpancés, como en una sátira de Planet of the Apes, es que el único personaje de toda la película que tiene ese aspecto es el propio Williams. De acuerdo a declaraciones del cantante esta decisión se tomó porque siempre se sintió "menos evolucionado que otras personas", lo cual, gracias al guion de Oliver Cole, Simon Gleeson y Michael Gracey (quien además dirige la cinta) no acaba siendo una simple sátira, sino una profunda reflexión sobre la auto percepción, la depresión, los vicios y muchos otros demonios internos contra los que luchó Robbie Williams durante toda su vida. De buenas a primeras uno pudiera pensar que la decisión de haberse representado como un chimpancé alejaría a los posibles espectadores por creer que no era una película seria, pero es tal la carga emocional de la historia que uno pronto se acostumbra e incluso se olvida de que este mono no es una persona. Williams se interpretó a sí mismo en los años de la adultez y Jonno Davies lo interpretó en su juventud, ambos utilizando la tecnología de captura de movimiento y el CGI, pero la voz en off que se escucha a lo largo de toda la película es la del cantante contándonos su historia y los momentos que definieron, no sólo su pasado y su futuro, sino también su personalidad.

A charismatic father, with a vocation as an artist and an adoration for Sinatra, but also a father absent for a long time; a loving mother; a grandmother who always loved her grandson Robert; the 1970s and 1980s in Stoke-on-Trent, England; a difficult childhood for a boy who didn't seem to fit in; but above all the adoration that little Rob felt for music and his irrepressible desire to be famous, to make his life around music... that is what his childhood was made of: the possibility of one day becoming a star like those that he loved to watch on television and imitate in the living room of his house.

Un padre carismático, con vocación de artista y una adoración por Sinatra, pero también un padre ausente durante mucho tiempo; una madre amorosa; una abuela que siempre amó a su nieto Robert; los años setenta y ochenta en Stoke-on-Trent, Inglaterra; una infancia difícil para un niño que parecía no encajar; pero sobre todo la adoración que sentía el pequeño Rob por la música y su deseo incontenible de ser famoso, de hacer su vida alrededor de la música... de eso estuvo hecha su infancia: de la posibilidad de convertirse algún día en una estrella como esas que él adoraba ver en la televisión e imitar en el living de su casa.

Robbie Williams

Then came the teenage years and his break, when he became the youngest member of the pop group Take That at just fifteen years of age. I knew that, I knew some of the group's songs (Back For Good is my favorite) and I knew that Robbie was something like the Bad Boy of the group, in the vein of AJ from the Backstreet Boys (cheers to all the millenials reading me), but I didn't know that Robbie wasn't allowed to contribute any of the songs he had written, nor that there were hard feelings towards him for his alcoholism and his use of other substances, nor that he had been kicked out of the group. Nor did I know that he had been partnered with Nicole Appleton, a member of All Saints (a Spice Girls style girl group) nor that he had struggled so hard to get his solo career off the ground. Seeing all that, the struggles - mostly internal - that he had to fight against demons, vices, insecurities and ghosts that tormented him, even when he was on stage made me gain even more respect for Williams and become even more fond of certain songs of his after having known the story behind some of the verses. It's true that the humor in the film is quite biting and that - very much in his style - Robbie allows himself to narrate certain episodes with arrogance, sarcasm and without caring much about the opinion of others; but that's just the way he is. Although it seems that part of that personality is a product, I think the film shows well the real contradiction that this irreverence, arrogance and spontaneity are as characteristic traits of his person as his insecurities, traumas, fears and inferiority complex.

Luego vinieron los años de la adolescencia y su oportunidad, cuando se convirtió en el miembro más joven de la agrupación pop Take That con apenas quince años de edad. Yo sabía eso, conocía algunas canciones del grupo (Back For Good es mi favorita) y sabía que Robbie era algo así como el Bad Boy de la agrupación, en la onda de AJ de los Backstreet Boys (saludos a todos los millenials que me están leyendo), pero no sabía que a Robbie no le permitieron aportar ninguna de las canciones que había escrito, ni que había resentimientos hacia él por su alcoholismo y su consumo de otras sustancias, ni que había sido expulsado del grupo. Tampoco sabía que había sido pareja de Nicole Appleton, miembro de All Saints (un grupo de chicas al estilo Spice Girls) ni que le había costado tanto iniciar su carrera como solista. Ver todo eso, las luchas - sobre todo internas - que debió librar contra demonios, vicios, inseguridades y fantasmas que lo atormentaban, incluso cuando estaba en el escenario me hicieron ganar aún más respeto por Williams y tomarle más cariño a ciertas canciones suyas después de haber conocido la historia detrás de algunos versos. Es cierto que el humor de la película es bastante mordaz y que - muy a su estilo - Robbie se permite narrar ciertos episodios con arrogancia, sarcasmo y sin importarle mucho la opinión de los demás; pero él es así. Aunque parezca que parte de esa personalidad es un producto, creo que la película muestra bien la contradicción real de que esa irreverencia, soberbia y espontaneidad son rasgos tan característicos de su persona como sus inseguridades, traumas, miedos y su complejo de inferioridad.

This being the biopic of a singer, it was obvious that they were not going to waste the opportunity to include dance scenes - which there are, as in every musical - and several of Williams' most recognized songs, which were also perfectly arranged in the script as part of the narrative, not respecting their artistic chronology, but rather the meaning of the song as a complement to the staged experience. Something Beautiful, Rock DJ, Come Undone, She's the One (this scene is very romantic and emotional) and of course Angels and Better Man are part of a soundtrack in which these and other pop star songs were covered and updated for the film.

Siendo esta la biopic de un cantante, era obvio que no iban a desaprovechar la oportunidad de incluir escenas de baile - que las hay, como en todo musical - y varias de las canciones más reconocidas de Williams que además fueron perfectamente dispuestas en el guion como parte de la narración, no respetando su cronología artística, sino el sentido de la canción como complemento a la experiencia escenificada. Something beautiful, Rock DJ, Come Undone, She's the One (esta escena es muy romántica y emotiva) y por supuesto Angels y Better Man son parte de un soundtrack en el que estas y otras canciones del astro pop fueron versionadas y actualizadas para la película.

Poster

If you know who Robbie Williams is and know some of his music, don't hesitate to go see this movie. And if you don't know who he is, here are some facts to convince you to go to the movies to see it: Williams holds the Guinness World Record for most tickets sold in a single day. For his 2006 world tour he sold 1.6 million tickets in 24 hours; he also holds the record of having filled the mythical Knebworth for three consecutive days, singing for an estimated 375,000 people; and last month he managed to position Better Man (Original Motion Picture Soundtrack) as the number 1 album in the UK, achieving this for the 15th time. That is to say, Williams has been at the top of that list with 15 different albums, something that in that country has only been achieved by another band you may know: The Beatles. If these reasons are not enough, you doubt whether to go see it or not, or perhaps you are not convinced by the CGI chimpanzee, let me tell you that Better Man is an emotional, funny, irreverent film, which touches on issues such as loneliness, fatherhood, trauma, depression, suicide, but also happiness, the illusion of following one's own path and overcoming obstacles and does it in an entertaining way, with a sense of humor and with a repertoire of wonderful and emotional songs. I liked the movie, because I knew Williams' music, his irreverence and I also loved that the film was named after my favorite song of his entire discography, have any of you gone to see Better Man? I'll read you in the comments.

Poster

Si saben quién es Robbie Williams y conocen algo de su música, no duden en ir a ver esta película. Y si no saben quién es, valgan estos datos para convencerlos de ir al cine a verla: Williams tiene el Récord Guinnes de mayor cantidad de entradas vendidas en un solo día. Para su gira mundial de 2006 vendió 1,6 millones de entradas en 24 horas; también tiene el récord de haber llenado el mítico Knebworth por tres días consecutivos, cantando para un aproximado de 375.000 personas; y el mes pasado logró posicionar Better Man (Original Motion Picture Soundtrack) como el álbum número 1 en el Reino Unido, consiguiendo este logro por 15a vez. Es decir, Williams ha estado en la cima de esa lista con 15 álbumes diferentes, algo que en ese país sólo ha sido logrado por otra banda que tal vez conozcan: The Beatles. Si estas razones no son suficientes, dudan de si ir a verla o no, o acaso no están convencidos por el chimpancé hecho con CGI, déjenme decirles que Better Man es una película emotiva, divertida, irreverente, que toca temas como la soledad, la paternidad, los traumas, la depresión, el suicidio, pero también la felicidad, la ilusión de seguir el propio camino y sobreponerse a los obstáculos y lo hace de una forma amena, con sentido del humor y con un repertorio de canciones maravillosas y emotivas. A mí me gustó la película, porque conocía la música de Williams, su irreverencia y además me encantó que el film llevase el nombre de mi canción favorita entre toda su discografía, ¿alguno de ustedes ya fue a ver Better Man? Los leo en los comentarios.

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